Pokerns ursprung är hett omdiskuterat, och det finns en mängd olika teorier om hur det hela egentligen startade. Vissa tror att kortspelandet uppfanns i Kina på 900-talet, som en utveckling av de domino-spel som fanns i landet. Andra hävdar att pokern härstammar från det persiska spelet ”as nas”. Detta är ett spel för fem spelare som kräver en speciell kortlek med 25 kort i fem olika färger. Ytterligare en teori är att ett kortspel som spelades av indianer och kallades ”Ganjifa” är pokerns anfader.
Oavsett vilken teori som stämmer står det klart att själv kortspelandet startade i öst och därifrån spreds till Europa. Och det var i Europa den moderna 52-kortsleken med kungligheter avbildade på korten föddes. De första exemplaren tillverkades i franska Rouen på 1500-talet men det hade tidigare funnits liknande varianter i både Italien och Spanien. Dessa kortlekar användes endast i Frankrike till en början, men de blev så småningom accepterade även i England och USA.
Just USA har spelat en mycket viktig roll när det gäller utvecklandet av modern poker. Man tror att spelet kom till USA med franska immigranter som bosatte sig i New Orleans. Med sig i bagaget hade fransmännen poque; ett kortspel där bluffar och satsningar var viktiga ingredienser. Poker som det spelas i dag uppfanns dock på 1800-talet. De tidigaste referenserna till poker är från 1834, men då handlade det om ett spel med 20 kort där endast ess, kungar, damer, knektar och tior användes.
Efter det har vanlig femkortspoker och därefter en mängd olika varianter av spelet utvecklats. Sjukorts stötpoker var länge den populäraste spelformen, men har i dag passerats av Texas Hold’em. Exakt hur Hold’em uppstod är inte heller säkert, men enligt en populär teori uppfanns spelet av ett gäng järnvägsarbetare som endast hade en kortlek och ville att så många som möjligt skulle kunna vara med och spela.
Kommentar, ej skriven av författaren: Jag har också hört den där berättelsen om att Texas hold’em uppstod genom att ett gäng ville ha fler spelare med, men det jag hörde var att de var cowboys. Nåja gränsen är ju hårfin mellan cowboys och järnvägsarbetare och det är ju bara en liten variation på samma historia.